Storia illustrata delle prime ferrovie italiane 1839 – 1865

In Italia, le prime ferrovie sorsero sotto la spinta di una non ancora ben definita “modernità” o per motivi di prestigio. Addirittura, lo stimolo iniziale dei regnanti locali per costruire le due prime ferrovie sul suolo italiano fu quello di trarne un mero vantaggio personale, cioè di recarsi comodamente alla reggia di villeggiatura (oggi si direbbe “uso privato di mezzo pubblico”…). La consapevolezza delle grandi potenzialità delle ferrovie in relazione allo sviluppo industriale ed economico nazionale fu percepita più tardi.
Oggi, di fronte a un treno ad alta velocità, con il massimo del comfort, che sfreccia silenziosamente a 300 all’ora per le campagne della nostra penisola, si prova un misto di moderato interesse e di compiacimento. Non si riesce nemmeno vagamente a immaginare lo stupore degli uomini del XIX secolo per l’avvento della “maravigliosa invenzione”, cioè il treno, e del “cavallo di ferro”, l’infernale macchina sputafuoco, cioè la locomotiva.
Ai tempi, andare in treno era un modo di viaggiare eroico, spaventevole, faticoso e pure pericoloso, ma modernissimo e di irresistibile fascino.