Con le mani nella terra un anno nell’orto

Lo chiamavano la macelleria e la pescheria del contadino: era l’orto che offriva per molti mesi all’anno gli alimenti che accompagnavano a pranzo e a cena l’immancabile polenta. Situato presso la cascina, non lontano dal portico del letame e dal pozzo, ben protetto da una spessa siepe che impediva  l’accesso a ladruncoli a due e quattro zampe, l’orto è stato una piccola – grande risorsa per le famiglie rurali della nostra provincia. Oggi rappresenta un’alternativa alla vita frenetica della città ed alla spirale degli acquisti teleguidati, è una fucina sempre attiva di produzione di cibi sani, fragranti, salutari. Le ore trascorse nell’orto non sembrano faticose, ci permettono di cogliere giorno dopo giorno i mutamenti delle stagioni e di rifornire la nostra tavola con verdure dai gusti sempre diversi, frutto dell’infinita generosità della terra.
È un piccolo appezzamento di terreno sfruttato per anni, per secoli, eppure in grado di dare sempre frutto perché, se ben concimata, la terra non è mai stanca, come affermavano gli agronomi del passato che portavano a testimonianza di ciò proprio il lavoro sempre fecondo degli ortolani. Osservando un’ortaglia ben tenuta si potrà convenire con quanto Varrone scriveva molti secoli fa: “Un fondo ben coltivato offre uno spettacolo per molti più gradito che non i palazzi altrui regalmente costruiti”.
L’autore, sulla base della sua pluridecennale esperienza diretta e della preziosa dottrina degli antichi naturalisti, ripercorre in 49 brevi capitoli le fasi della preparazione del terreno, delle semine stagionali, delle cure quotidiane, delle raccolte tanto attese, senza trascurare le preparazioni culinarie dei prodotti dell’orto.